だが、幼稚園の教師など、世間ではちょっと高級な子ども相手くらいの認識なのかもしれない。子育て支援ばかりがもてはやされる一方で、お受験や英語レッスンなど目が飛び出るほど高額な幼児教育もある。勘違いしてはいけないが、前者は託児、後者は市場であって、どちらも教育の本質とは異なる。だが、世間ではどれも大同小異の扱いであって、逆にいえば、幼児教育の論理や実践体系がそれだけまだ脆弱だからだろう。

　園生活は子どもにとってまことに衝撃な出会いであるにもかかわらず、実際の園に対する社会の認識は決して高くない。まして、子どもはこちらの事情など忖度してくれず、近頃は親、家庭とのコンタクトにも大きな時間を割かねばならない。園の先生も並はずれて多忙なのだ。

　学ぶべき論理や実践が貧しく、その上、学びに当てる時間も極端に乏しい。毎日の職務に追われ、その日一日を過ごすのに精一杯で、とても長期的なビジョンや自身の学習プランなど組み立てる機会などない。何とかしなくてはと思う園長は少なくないが、現実は、「子どもが好き」という彼女たち（先生の多くは若い女性たちだ）の熱意に頼んでいるというのが実情ではないか。

もっと、幼児教育の社会的プレゼンスを上げなくてはならない。もっと先生の待遇や環境を改善しなくてはならない。また、それにふさわしい高い知性と豊かな感性を、いつも学び続けなくてはならないと思う。それが難しいとされるのは、どこに問題があるのか、私にとって「少子化」以上に重大なことだ。

常々申し上げていることですが、子どもは、今、園と家庭のふたつの世界を行き交っています。
家庭では存分に保護者の愛情を独占しますが、園は世界が異なります。集団、仲間、先生、規律やルール、そしてさまざまな活動。
しかし、最年少の２歳児だって、登園間もない時間帯は泣く子もいますが、日課活動が始まると、ピタッと泣きやんで、活動に集中します。
人間は本能や感情のまま生きているのではない。模範としての先生がいて、親しい仲間とともに、心地よい関係を醸し出せば、誰もが自ずと活動に参加していく本性を備えています。もっと動きたい、もっと話したい、もっと歌いたい、そんな「発達願望」が園生活では如実に発現されていくのです。
また、園では、何でも自分の思い通りにはなりません。だが、だから一人ではできないことが、皆と力を合わせれば、できる。自分は集団の一員である、という自覚。
その共同の喜びこそ、社会的存在である人間性の本当の目覚めなのだと思います。

幼児教育とは、家庭と園が両輪の輪となって、子どもを育むものです。このたびの教育懇談は、ご家庭でのお子さんのようす、園でのようす、をそれぞれ話しあい、その「違い」をむしろよろこんでいただきたいのです。「違い」は矛盾ではありません。いや、その「違い」こそ、わが子の成長の証左であり、また将来果実となる立派な種なのです。
　
昨日、泣いていた子どもが今日は泣かなかった。昨日、カードを見ているだけの子どもが、今日は初めて言葉を唱えた。食べられなかった給食を、口にすることができるようになった。
園生活は、目には見えない小さな成長の連続です。昨日と「違う」、家庭とは「違う」、もうひとりのわが子がそこにはいます。
その「違い」こそ、子どもの成長として受け止め、どうぞ今後の園生活にご期待ください。

教室で真っ先に子どもを迎えるのは、担任の先生です。
「おはよう！今日は泣かないで来てくれたんやね。先生、うれしい」
「おはよう！今日は笑顔で来てくれたんやね。先生、うれしい」
「おはよう！今日はしっかり一人で歩いてきたね、先生、うれしい」
先生のほめ言葉は二つとして同じ内容がありません。日々子どものようすをよく観察している。そして、子どものある姿をそのまま、心から感嘆するようにほめています。
子どもをほめて育てるたいせつさは、家庭も園も同じであって、ほめられた子どもの将来の社会適応力の高さについては、科学的にも実証されています。
ですが、その際に心得ておきたいことがあります。それが、さっきの担任の先生のほめ言葉の通り、「子どもの事実」をそのままほめるということです。
ほめる、ということは評価ではありません。上の学校に行けば、成績がよいからほめられることもあるでしょうが、幼児期の間、ほめる対象は普通のことです。「普通であることが立派だ」とほめるのです。朝、バスに乗る。園に着いて先生にご挨拶をする。廊下を歩く。自分で靴を脱ぐ。上着を脱ぐ…どれも普通のことですが、それを欠かさず毎日つとめていることが、すばらしいのです。

「何かができるから」ほめるのであれば、それは評価であると同時に期待になります。大人の期待は時として、子どもへのおだてになったり、押しつけになることもあります。 いまはただ事実をほめる、できれば昨日とは少しでも違うところを見つけてほめてあげれば十分なのです。そのためにも、たえず子どもに関心を払い、ほめるべき普通の長所を探し出すよう努めなければなりません。

人間は誰もが自分自身の存在価値を認めてほしいものです。子どもはほめられることで、「自分は愛されている」という強い自己肯定感につながります。まずは今日も元気に通って行ったことを、そして帰ってきたら、よく励んできたことを全身笑顔でほめてあげてほしいのです。

古来日本の「かわいい」とはわが子へ向けられた慈愛ではなかったのでしょうか。小さき子どもを愛で、慈しむという行為そのものが、日本人の心性にある無条件のやさしさを表しています。「かわいい」の向こうには、だから私が支えなくては消えてしまいそうな儚いいのちへの、切実な愛おしさが横たわっています。幼きものを支え、助け、育む、という親のゆたかな情愛がそこから発露し、共同体社会においては、どの子も等しく愛でる日本人の子ども観をつくりあげてきたと思います。

「かわいい」に価値を見出し、そこに普遍的な美学を見出したのは日本人の先見だといわれます。子殺しや虐待、育児放棄といった事件が多発する殺伐とした現代、昔の「かわいい」美学を復活させることは難しいことかもしれません。が、「かわいい」がただ愛玩的なブーム語ではなく、親子の情愛を再び結びつける絆として作用するのなら、私はその感性をひそかに支持したくなりました。

ひな祭りの日に、ふとそんなことを感じました。

しかし幼児期の情操教育といえば、一般に何を連想するでしょうか。有名な童話を残酷だからと、あるいは古語を使った唱歌が難しいだろうから、「子どもを思って」、改変されてきた例は枚挙に暇がありません。アニメのキャラクターを使った絵本が、情操教育の教材として推奨されるのが現実で、情操とは、わかりやすく、楽なものだから、それ故、奇妙な迎合主義に陥っていないでしょうか。少々曲がった言い方をすれば、現代の情操教育とは、大人が子どもへ干渉を繰り返しながらおもねった結果ということもできます。

かつて、新聞にこんな一文が載せられていました。『種をまくのが情操教育』という論評です。

「子供に理解できないことは教えないという風潮が強まった（中略）。正しいことは理屈抜きで正しい」と教える教育は既に見られなくなり、代わって子どもにおもねる教育が広がった。（中略）子どもが理解できようができまいが、いいものは無理にでも与えるのが大人の責務だ」また筆者は、高齢者や認知症の人たちが随分昔に習った唱歌をいつまでも愛唱することを挙げて、「歌が頭ではなく心に入っていくものだからだろう」とも述べています。

情操教育とは、けっして平易で楽なものを言うのではなく、難解であっても美しく心に沁みる、そしてその人の生涯を支える価値となるような本物の教育というべきものでしょう。

同大学から持ち込まれたのが、NIRSという脳内計測機器。大型コピーくらいの精密機器なのですが、その性能に驚きました。頭に装着した特殊なギアの端子から、脳の血流状況を計ると、それが脳波のように画面に表れ、どの部位が活性化しているか、ほぼ瞬時に理解できるのです。時間軸がわかるので、ひとつひとつのタスクごとに活性度具合がわかります。どの学年でも、日課の音楽になると脳内活動のメリハリが顕著となるのが印象的でした。

気になる実験の結果について、詳細はまた別の機会に譲りますが、篠原先生からも「すばらしい」と太鼓判をいただきました。リズム、テンポ、くりかえし、集団の中から個が育つ、音読・素読の効果、右脳と左脳のバランスのとれた発達など、いずれも当園の教育実践の原理が実証されることとなりました。今後は篠原研究室でデータを解析して、詳細の報告書を仕上げていただきます。

それにしても、何と園児たちの果敢なことか。慣れない実験機器に囲まれながらも、ふだん通りに日課活動を立派にやり遂げた子どもに、心底感銘をおぼえました。篠原先生からも「子どもの実験でこれほど完璧に計測できたのは、驚き」とお褒めの言葉をいただきました。

なお、自律神経を調べるライフスコアも、２日間、のべ40人の子どもたちを計測しました。こちらの結果は心電図データを研究所がとりまとめ、後日報告を受けます。